「ストレスでハゲる」という言葉は、古くから言い伝えられていますが、これは決して迷信ではありません。ストレスは、AGAの直接的な原因ではないものの、その進行を著しく加速させ、薄毛を深刻化させる、非常に強力な「悪化因子」です。ストレスが、どのようにして私たちの髪を蝕んでいくのか、その科学的なメカニズムを理解しておくことは、現代社会で髪を守るために不可欠です。ストレスが薄毛を引き起こす最大のメカニズムは、「血行不良」です。人間が仕事のプレッシャーや人間関係の悩みなどで強いストレスを感じると、体は危険から身を守るための「闘争・逃走反応」に入り、自律神経のうち「交感神経」が優位になります。交感神経には、血管を収縮させる働きがあるため、全身の血流が悪化します。特に、生命維持に直接関係のない、頭皮にあるような末端の毛細血管は、この影響を真っ先に受け、血流が著しく滞ってしまいます。髪の毛を作る工場である毛母細胞は、血液から栄養と酸素を受け取って活動しています。頭皮への血流が悪化するということは、この工場へのエネルギー供給が断たれてしまうのと同じです。栄養不足に陥った毛母細胞は、正常な細胞分裂ができなくなり、髪の成長がストップしたり、細く弱々しい髪しか作れなくなったりして、結果的に抜け毛の増加に繋がるのです。さらに、ストレスは「ホルモンバランス」にも深刻な影響を及ぼします。ストレスに対抗するために、副腎からは「コルチゾール」というストレスホルモンが分泌されます。このコルチゾールが過剰になると、男性ホルモンの分泌を促す作用があり、結果的にAGAの原因物質であるDHT（ジヒドロテストステロン）の生成量を増やしてしまう可能性があります。つまり、ストレスは、AGAという火薬庫の導火線に、火をつけてしまう引き金となり得るのです。女性の場合も、ストレスによって女性ホルモンの分泌が減少し、相対的に男性ホルモンの影響が強まることで、薄毛が進行することがあります。このように、ストレスは血流とホルモンという、髪の健康を支える二つの重要な柱を同時に攻撃します。ストレス社会で生きる私たちにとって、自分なりのリラックス方法を見つけ、心身の緊張を解きほぐす時間を持つことは、最高のヘアケアの一つと言えるでしょう。